I numeri sono terribili. Gli adolescenti passano gran parte delle loro giornate davanti agli smartphone: “C’è una grande differenza tra ragazze e ragazzi. E la colpa è solo dei genitori”
Una famiglia seduta ad un tavolo di un ristorante: mamma e papà guardano il menù e scelgono i pasti da ordinare. Di fianco i bambini sono intenti a guardare i video sul telefono cellulare di uno dei genitori. Alzi la mano chi non si è imbattuto in una scena del genere? I cellulari sono diventati quasi un prolungamento della mano per i nostri figli. Madri e padri spesso preferiscono affidarsi agli smartphone per calmarli e poter passare qualche ora in serenità. A casa, in un locale, nei supermercati, è ormai diventato usuale vedere bambini ed adolescenti, con lo sguardo fisso sullo schermo dell’apparecchio mobile.
Un’abitudine sconsigliata da medici e psicologi: alla luce dei recenti dati. In media, secondo uno studio effettuato dall’ospedale pediatrico Bambino Gesù di Roma, la maggior parte degli adolescenti trascorre dalle 3 alle 6 ore al giorno con lo smartphone, che viene persino usato a scuola durante le lezioni. Il tempo trascorso si abbassa leggermente in preadolescenza, tra gli 11 e i 13 anni, probabilmente per un maggior controllo da parte dei genitori. “E’ come se mandassimo i nostri figli per diverse ore al giorno su un pianeta virtuale. Dove non abbiamo nessun controllo”, ha dichiarato lo psicologo Jonathan Haidt, autore di un libro sull’ansia delle nuove generazioni, nominato “The Anxious Generation”. Nel volume viene spiegato che l’ultimo decennio ha visto “la trasformazione radicale dell’infanzia in qualcosa di disumano: un’esistenza basata sul telefono”.
Haidt, professore di etica alla New York University Stern, scrive che le ragazze adolescenti trascorrono in media 20 ore a settimana – di fatto un lavoro part-time – sui social media. Usanze e abitudini che hanno generato la generazione più depressa e ansiosa della storia, come dimostrano gli studi. Haidt, il cui libro uscirà il 26 marzo, sostiene che gli smartphone e i social media hanno contribuito a un “grande ricablaggio” dell’infanzia, causando privazione del sonno, privazione sociale, frammentazione dell’attenzione, dipendenza e degrado spirituale. Il risultato, dice, è la generazione più depressa e ansiosa della storia. Ma i ragazzi e le ragazze sono stati colpiti in modo diverso.
“I social media fanno davvero presa e nel modo più negativo, sulle ragazze”, ha detto Haidt. “Prendono tutte le parti peggiori della scuola media, come il confronto sociale, l’attenzione al proprio aspetto, l’insicurezza e le moltiplicano per dieci”. La sua meta-analisi degli studi che esaminano l’impatto dei social media sui giovani ha rivelato un legame tra l’uso intensivo dei social media e gli scarsi risultati di salute mentale tra le ragazze. Un numero più basso per gli adolescenti maschi. “Per i ragazzi, la storia è meno chiara“, ha spiegato Haidt. “Sono meno attenti ai modelli che i social network vogliono imporre e meno legati al giudizio degli altri”.
Videogiochi e siti pornografici: il ruolo di internet
Indica il porno e i videogiochi come i principali contributori: “La tendenza sta davvero accelerando man mano che il mondo virtuale diventa così magnificamente allettante e attraente”. Haidt è padre di una figlia di 14 anni e di un figlio di 17 anni. “Abbiamo ancora lo stesso problema che hanno tutti i genitori, che è solo cercare di dire di smettere di passare così tanto tempo sugli schermi”, ha detto. “C’è ancora un costante, cronico tiro alla fune sull’uso”. Ha dichiarato di aver dato dei cellulari ai suoi figli alla fine della scuola elementare, e si è rammaricato di avergli consegnato degli smartphone, piuttosto che dei modelli vecchi, dove potevano solo ricevere e fare telefonate. Ha però imposto ai suoi figli una regola: “Vietato usare i social fino a sedici anni”. Una regola che ha consigliato nel volume a tutti i genitori. “Dobbiamo ritardare i telefoni, ma anche dare loro attività coinvolgenti nel mondo reale”, ha detto. “I genitori hanno bambini poco protetti online, ma li abbiamo anche protetti troppo nel mondo reale. E dobbiamo affrontare entrambe le questioni. I bambini hanno bisogno di essere ancorati al mondo reale con relazioni vere, responsabilità reali, amore vero. Le attività virtuali non sostituiscono”, ha aggiunto.
Come professore, Haidt ha detto che la Gen Z è stata ricettiva al suo messaggio e desiderosa di cambiamento. “Vedono i problemi della loro infanzia basata sul telefono. Vedono che è un’enorme perdita di tempo”, ha detto a The Post. “Ma quando chiedo loro perché non escono da TikTok e Instagram, dicono che non possono perché tutti gli altri sono sui social”. Lo vede come parte di un problema di azione collettiva più ampio – uno in cui gli individui vogliono fare un cambiamento ma non riescono a farlo perché il gruppo non lo fa – che ci lascia paralizzati e incollati ai nostri schermi. “Siamo intrappolati in un problema di azione collettiva che non siamo stati in grado di risolvere, anche se la maggior parte delle persone odia quello che sta succedendo”.
“I genitori sono stufi di vedere i loro figli con i telefoni in mano”
“The Anxious Generation” pullula di soluzioni e interi capitoli su ciò che le famiglie, le scuole, gli educatori e le grandi aziende tecnologiche possono fare per riportare l’infanzia sulla Terra. “Possiamo risolvere questo problema per la maggior parte del tempo entro un anno se lavoriamo collettivamente. Questi sono problemi di azione collettiva e possiamo risolverli con un’azione collettiva, anche se non otteniamo aiuto dai nostri legislatori”. Le soluzioni proposte includono l’allontanamento degli smartphone e dei social media fino all’adolescenza, il divieto dei telefoni durante la giornata scolastica e la promozione del gioco infantile non supervisionato. Questa, dice, è la scorciatoia per mandare in cortocircuito il nostro problema dell’azione collettiva: “Ogni genitore che agisce rende più facile per gli altri genitori della comunità fare lo stesso. Ogni scuola che diventa veramente senza telefono libera tutti i suoi studenti per essere più presenti l’uno con l’altro”. E Haidt crede che i genitori siano pronti per il cambiamento. “È come se stessi spingendo le porte aperte”, ha detto in una recente intervista. “Tutti sono stufi di ciò che i telefoni stanno facendo ai loro figli e alle loro vite. Ovunque io vada, con chiunque io parli, vogliono aiutarmi e vogliono leggere il libro”.
