Cancro al seno, svolta improvvisa: i medici esultano. Novità in arrivo

Un passo avanti eccezionale della medicina nella lotta al cancro al seno: i medici esultano: “Un passo avanti eccezionale”

Una svolta eccezionale. Un passo in avanti straordinario da parte della medicina, nella lotta ad uno dei tumori più invasivi e che colpiscono ogni anno decine di migliaia di donne. Il cancro al seno è da sempre uno degli scogli più difficili da superare in campo medico. Ma la grande novità che arriva dagli Stati Uniti, regala un bagliore di speranza nella lotta della medicina alla malattia.

Il cancro alla mammella è in assoluto uno dei più studiati. Anche a causa dell’enorme numero di persone che ne vengono colpite ogni anno. Secondo i recenti dati dal Ministero della Salute il carcinoma mammario è il tumore femminile più frequente, rappresentando il 30,0% di tutti i tumori nelle donne. Le previsioni in vista del futuro, sono chiare:  si stima che in Italia nel prossimo anno  saranno diagnosticati 55.900 nuovi tumori della mammella. Previsioni che, in larga scala, regalano la fotografia della gravità della situazione. I medici italiani stimano che nei prossimi dieci anni le diagnosi oncologiche legate a questo tumore, aumenteranno sensibilmente dell’1,3% negli uomini  e dello 0,6% per anno nelle donne. Per il tumore della mammella l’aumento è stimato in +0,2% per anno.

Ecco perchè, le ultime informazioni che arrivano dagli Stati Uniti, lasciano ben sperare. Gli ultimi esami effettuati, hanno portato i medici a confermare un importate passo avanti. Secondo gli specialisti, nei prossimi anni i medici saranno in grado di trovare una nuova forma di lotta contro il cancro al seno: un modo completamente innovativo e rivoluzionario, ma che potrebbe portare a benefici diretti e immediati. Un passo in avanti clamoroso da parte della scienza, che lascia ben sperare il mondo della medicina.

I medici specialisti hanno testato un modo che si basa sull’utilizzo di fluidi corporei, che permetterebbero di rivelare in modo meno invasivo e più rapido il cancro al seno nelle pazienti, per rilevare in modo non invasivo il cancro al seno nelle pazienti, prima di quanto sia possibile ora.  Il tumore alla mammella è il cancro più comunemente diagnosticato tra le donne nel mondo ed è attualmente una delle principali cause di morte per cancro. La diagnosi e il trattamento precoce portano a una prognosi migliore per le pazienti con cancro al seno. Ma le mammografie si sono dimostrate meno efficaci per le persone di età inferiore ai 40 anni, poiché il loro tessuto mammario è più denso e lo screening e le biopsie possono essere spiacevoli da sopportare.

Nel latte materno e nel siero del sangue, i ricercatori, compresi quelli del mio gruppo di laboratorio, hanno identificato proteine coinvolte nello sviluppo del tumore. Alla fine, i biochimici come i miei colleghi e io speriamo di poter utilizzare queste proteine correlate al cancro per creare un pannello di biomarcatori che i medici possono utilizzare per rilevare il cancro al seno in anticipo, aiutando così nella diagnosi e nel trattamento.

La lotta al tumore al seno: i biomarcatori

I ricercatori possono analizzare le proteine presenti in una varietà di tessuti, dalle biopsie dei tumori ai fluidi biologici tra cui sangue, saliva, urina, lacrime o latte materno. Questa tecnica è un esempio di studio del proteoma di un campione, ovvero di tutte le proteine di una particolare cellula, organismo o specie. Il campo è chiamato proteomica. La proteomica può essere uno strumento potente quando i ricercatori confrontano i proteomi di individui di diversi gruppi, ad esempio nel sangue di persone sane rispetto a quelli con cancro al seno. Questo tipo di confronto caso-controllo può identificare una singola proteina o un gruppo di proteine e le loro varianti che sono specifiche per una condizione.

“Questo è ciò che io e i miei colleghi stiamo cercando: proteine che sono presenti solo nei campioni di persone che hanno il cancro al seno”, conferma Danielle Lacrosse, dottoressa del Dipartimento di Chimica e Biochimica della Clarkson University. Gli scienziati li chiamano biomarcatori perché segnalano che un paziente ha un tumore . “Una volta che i nostri candidati saranno verificati da studi clinici su larga scala che includono molti pazienti, speriamo che particolari proteine possano essere utilizzate per valutare il rischio futuro di sviluppare la malattia”.

I medici possono attualmente utilizzare biomarcatori per il cancro al seno per valutare la risposta di una paziente al trattamento. Ad esempio, le molecole antigene tumorale 15-3 (CA 15-3) e antigene carcinoemibronico (CEA) sono elevate nelle pazienti con cancro al seno, quindi il monitoraggio dei loro livelli può consentire ai medici di sapere se il trattamento sta funzionando. Le varianti ereditarie dei geni BRCA1/2 possono aumentare la probabilità di sviluppare il cancro; Possono agire come biomarcatori nello screening del rischio di cancro. Tuttavia, nessuno di questi biomarcatori aiuta nella diagnosi del cancro al seno.

Lo studio dei tumori al seno: le proteine

Ecco perchè i ricercatori si sono orientati verso uno studio diverso: legato alle proteine, utilizzate come biomarcatori del cancro rispetto ai materiali genetici DNA e RNA. Questo perché le proteine riescono a fornire un’istantanea di ciò che sta accadendo nel corpo di un paziente nel momento in cui viene raccolto un campione. Il DNA e l’RNA possono dirti se un certo gene è acceso o spento, ma non la forma attiva della proteina che codifica o l’abbondanza relativa di proteine. L’analisi delle proteine può anche rivelare i cambiamenti che la proteina ha subito e le interazioni proteina-proteina che possono alterare il modo in cui una proteina funziona. Esistono dei reali benefici dei biomarcatori del latte e del siero sanguinio, che sono due fluidi corporei che possono essere raccolti in modo non invasivo e che forniscono informazioni su ciò che sta accadendo nel corpo quando vengono raccolti.

Il latte materno contiene proteine secrete, cellule immunitarie e cellule sloughed dei dotti lattiferi. Durante l’allattamento, il seno lavora attivamente per creare il latte per nutrire un bambino. Qualsiasi anomalia nel latte materno riflette la situazione attuale del corpo. Alcune proteine del latte materno circolano anche in tutto il corpo e si trovano anche nel siero del sangue. Il siero è la parte liquida del sangue dopo che i globuli rossi sono stati rimossi. Contiene tutte le stesse proteine presenti nel sangue, meno i fattori della coagulazione, consentendo quindi di monitorare i livelli di proteine circolanti. Restringere il campo a un biomarcatore basato sul siero significherebbe che potrebbe essere utilizzato per lo screening di ogni donna, non solo di quella che sta attualmente allattando.

Ecco come lavorano le proteine

“Le proteine che abbiamo trovato nel latte materno e identificato come fuori controllo nel cancro al seno sono coinvolte nella capacità delle cellule tumorali di dividersi, moltiplicarsi e diffondersi in tutto il corpo. Tutti favoriscono la progressione della malattia. Io e i miei colleghi attualmente consideriamo queste proteine del latte materno come una bozza di biomarcatore per il cancro al seno. Il nostro gruppo sta attualmente lavorando sull’utilizzo del siero sanguigno per identificare le proteine che potrebbero essere coinvolte nel cancro al seno”. Il passaggio dal latte materno al siero sanguigno consentirebbe alle persone di qualsiasi età e stato riproduttivo di essere sottoposte a screening per la malattia, piuttosto che solo a quelle che stanno allattando.