Negli stati Uniti una condanna a morte è stata sospesa per un problema clamoroso: ed ora i legali dell’uomo, nel braccio della morte da anni, chiedono la sospensione
Martedì sera ha consumato il suo ultimo pasto in cella: una porzione abbondante di pollo fritto e di salsa piccante. Mercoledì mattina è stato portato nella sala dove si sarebbe dovuta consumare la sua esecuzione. Ma qualcosa è andato storto: e quello che è accaduto in seguito, è stato incredibile. La vicenda che ha visto protagonista Thomas Eugene Creech, un uomo di 73 anni, rinchiuso da anni nel braccio della morte, è solo l’ultima di una serie di storie dall’epilogo clamoroso.
Il 73enne è il detenuto più longevo nel braccio della morte dell’Idaho. Fu condannato a morte dopo essersi dichiarato colpevole dell’omicidio di un altro detenuto, David Dale Jensen, nel 1981. A quel punto, aveva già ricevuto quattro ergastoli per altri omicidi. Fu poi condannato per altri quattro omicidi. Inoltre, è stato “stabilito che ha ucciso altre sei vittime e ha confessato di aver ucciso più di 40 persone”, secondo una dichiarazione ufficiale. E’ riconosciuto come uno dei serial killer più efferati e la sua esecuzione era in programma da tempo.
Dopo numerosi rinvii, tutto sembrava essere pronto mercoledì 27 febbraio. Creech è stato preso dalla sua cella e alle 10 di mattina è stato messo su una barella e trasportato nella camera d’esecuzione dell’Idaho Maximum Security Institution. Tre responsabili dell’equipè medica hanno tentato di prendergli una vena per l’iniezione letale. Ma qualcosa è andato storto. Per quasi un’ora, il detenuto è rimasto legato a un tavolo in una camera di esecuzione dell’Idaho, mentre i membri dell’équipe medica provavano a trovargli la vena e ad effettuargli la puntura letale. Dopo otto tentativi, il direttore della prigione ha detto loro di arrendersi. A quel punto Creech, è stato riportato nella sua cella. L’iniezione letale sbagliata è stata l’ultima di una serie di difficoltà che gli Stati Uniti hanno avuto nell’eseguire questo tipo di esecuzioni da quando il Texas è diventato il primo Stato a utilizzare questo metodo nel 1982.
La clamorosa mancata esecuzione
In Idaho le esecuzioni sono rare. Dal 1976 ne sono state eseguite solo tre, le ultime dodici anni fa. In tre dei 27 Stati in cui la pena di morte è ancora legale, quest’anno sono previste almeno sei esecuzioni. Poche ore dopo la fallita esecuzione di Creech, il 50enne Ivan Cantu è stato messo a morte con un’iniezione in Texas. Il direttore del Dipartimento di Correzione Josh Tewalt era molto colpito. I medici continuavano a cercare la vena dove effettuare l’iniezione e ad un certo punto, un membro dell’équipe si è allontanato per raccogliere altre provviste. Il direttore ha annunciato l’interruzione degli sforzi alle 10:58. Non è chiaro perché abbiano avuto problemi.
Una varietà di fattori può influenzare l’accessibilità delle vene di una persona, tra cui la disidratazione, lo stress, la temperatura dell’ambiente o le caratteristiche fisiche. Gli avvocati di Creech hanno dichiarato che soffre di diverse malattie, tra cui il diabete di tipo 2, l’ipertensione e l’edema. Queste malattie potrebbero avere un impatto sulla circolazione e sull’accessibilità delle vene. Gli esperti medici affermano inoltre che l’esperienza del professionista che inserisce una flebo può contribuire a determinare il successo della procedura. La squadra di esecuzione era composta interamente da volontari che, secondo i protocolli di esecuzione dell’Idaho, dovevano avere almeno tre anni di esperienza medica. L’identità e le qualifiche dei membri del team medico sono state tenute segrete. Indossavano passamontagna bianchi e berretti blu per nascondersi.
La condanna a morte di Creech, emessa dal giudice del quarto distretto giudiziario Jason Scott, confermava che la sua esecuzione doveva essere eseguita entro le 23:59 di mercoledì. Quando il tentativo mattutino di giustiziarlo è fallito, i suoi avvocati si sono affrettati a presentare una nuova richiesta di sospensione alla corte federale, prima che lo Stato potesse riprovare, affermando che “il tentativo di esecuzione malriuscito” dimostra “l’incapacità del dipartimento di eseguire un’esecuzione umana e costituzionale“. Tewalt, il direttore del carcere, ha immediatamente annunciato che lo Stato non avrebbe ritentato mercoledì facendo scadere il mandato. Lo Stato dovrà ottenerne un altro se vorrà procedere all’esecuzione. “A questo punto non abbiamo un’idea dei tempi o dei prossimi passi”, ha detto Tewalt in una conferenza stampa.
Gli avvocati del detenuto tornano alla carica
Gli avvocati di Creech erano pronti a continuare a lottare per la sua vita. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha respinto il loro ultimo appello mercoledì mattina. “Questo è ciò che accade quando individui sconosciuti con una formazione sconosciuta vengono incaricati di eseguire un’esecuzione”, ha dichiarato il Federal Defender Services of Idaho in una dichiarazione scritta. Robert Weisberg, professore di legge e co-direttore dello Stanford Criminal Justice Center, ha detto che le possibilità di Creech di convincere i giudici della Corte Suprema che un secondo tentativo di esecuzione sarebbe una punizione crudele e inusuale sono scarse. Nel 1947 la Corte ha stabilito che la Louisiana poteva riprovare a giustiziare un prigioniero dopo il malfunzionamento di una sedia elettrica. Gli avvocati di Creech potrebbero sostenere che le sue condizioni mediche rendono impossibile l’esecuzione con iniezione letale e che ulteriori tentativi sarebbero una tortura, ha detto Weisberg. Negli ultimi anni alcune aziende farmaceutiche hanno limitato le vendite dei loro farmaci per l’uso nelle esecuzioni,
I legislatori hanno anche aumentato drasticamente la segretezza sulle modalità con cui lo Stato si procura i farmaci per l’iniezione letale e sulle persone o le aziende coinvolte nella fornitura dei farmaci. “È davvero difficile capire cosa sia andato storto in questo caso”, ha dichiarato Robin M. Maher, direttore esecutivo del Death Penalty Information Center. Gli avvocati di Creech hanno sostenuto che il rifiuto dell’Idaho di dire dove ha ottenuto il farmaco che ha pianificato di usare mercoledì ha violato i suoi diritti. L’iniezione letale è il principale metodo di esecuzione per il governo federale e per i 27 Stati in cui vige la pena di morte, compresi alcuni che ora hanno una moratoria sul suo uso. Ma ci sono stati alcuni esempi importanti di tentativi sbagliati. Il governatore dell’Alabama Kay Ivey ha messo in pausa le esecuzioni per diversi mesi per condurre una revisione interna dopo che i funzionari avevano annullato l’iniezione letale di Kenneth Eugene Smith nel novembre 2022 – la terza volta dal 2018 che l’Alabama non ha potuto condurre le esecuzioni a causa di problemi con le linee endovenose. Smith a gennaio è diventato la prima persona a essere messa a morte utilizzando il gas azoto. Durante l’esecuzione si è agitato e ha avuto convulsioni per diversi minuti sulla barella della camera della morte.
